Смерть развернулась и направилась обратно к библиотеке. Я стоял на месте. Стоял и тоже смотрел вслед ушедшему Максиму Никаноровичу. Потому что ровно в эту секунду снова услышал тот самый незнакомый женский голос.

«Не любишь ты его, да, Роберт? Ему нет смысла тебя убивать. Он — Левая рука Старейшины, а ты — бастард Старейшины.»

— Ну⁈ Ты идешь? — Валькирия остановилась возле входной двери и посмотрела на меня через плечо. — Пока все заняты, мы можем начать твое ученичество. Нельзя терять ни одного дня.

— Иду… Иду…– Ответил я и двинулся следом за Госпожой.

За своей очень хитрой, брехливой Госпожой, которая упорно продолжает считать меня дураком. Ну, ну… Посмотрим.

Российская Империя, Центральный парк, 2027 год Нового времени

Максим Никанорович шел по главной аллее парка, ощущая удивительную легкость во всем теле. Ему хотелось петь и даже, возможно, танцевать. А такого не бывало с детских лет. С тех времен, когда юный Максимка был молод и почти строен.

Ему казалось, он вот-вот оторвётся от земли и взлетит. Потрясающее чувство. Солнце светило ярче, трава вдруг стала удивительно зеленой, небо — необыкновенно синим, а птички… Птички вообще пели так, что хотелось слушать их до бесконечности.

Конечно, дело было вовсе не в траве, не в солнце и уж тем более не в птичках. Дело было в чертовом бастарде.

Хотя, нет. Нельзя так говорит. Тьфу-тьфу-тьфу! Хороший бастард. Золотой!

Максим Никанорович остановился прямо посреди парка и трижды плюнул через плечо. Какая-то суровая старуха в белой широкополой шляпе с укоризной посмотрела на взрослого мужчину, который удумал вести себя возмутительно неподобающе, и даже вроде что-то сказала ему вслед, раздражённо-злое.

Однако, Максиму Никаноровичу было глубоко безразлично, кто и что о нем подумает. Пошли все к черту! Скоро ни одна сволочь не посмеет косо глянуть в его сторону. Потому как он возродился. Он снова увидел свет в конце тоннеля.

Нет, конечно, Левая рука и до сегодняшнего дня прекрасно знал, что бастард находится в кадетской школе. Это точно не было секретом. Сам его туда отвез два года назад. Просто встреча их оказалась слишком неожиданной.

С момента, как пацан поселился среди кадетов, Максим Никанорович если его и вспоминал, то исключительно словами:«чтоб тебе сквозь землю провалиться, дьявольское отродье». Потому что уже стало понятно, кем бы ни был этот ребенок до того случая, когда его пытались украсть, сейчас он — самый настоящий дурак. И тут вдруг столкнулись лоб в лоб. Не иначе, рука проведения подтолкнула их друг к другу.

Но еще более неожиданным оказалось вот что.

Когда пацан выбежал из библиотеки и врезался в Максима Никаноровича, за долю секунды до столкновения Левая рука успел увидеть его взгляд. Вполне нормальный, очень умный взгляд. Даже слишком умный для ребенка его возраста. Именно тот, который был у младенца в самом начале.

Правда, глаза бастарда теперь всё равно больше не напоминали две здоровые чёрные кляксы, но причину изменений можно выяснить более детально чуть позже. Главное — пацан хорошо соображает. И лишним подтверждением этому стало то, что практически сразу Роберт напустил на себя идиотический вид. Сознательно. Он просто в одну секунду нацепил маску дурака. А зачем ему это делать? Только если шестилетний пацан под такой маской прячет нечто очень важное. Если его научили подобным фокусам.

Поэтому Максим Никанорович, счастливый и довольный, топал по парку на встречу, которая, как ему казалось еще утром, станет, наконец, тем самым финалом всего. Старая сука Глок исходилась ядовитой слюной и требовала немедленно предоставить ей чудо-ребенка. Всего лишь пару часов назад Максим Никанорович был уверен, ему придётся все-таки сказать правду.

Нет, не ту правду, что он пять лет водил Дом Розы за нос. Это было бы самоубийством. Причем, вовсе не в переносном смысле. С Алисы Евгеньевны вполне станется использовать артефакт. Внушить, к примеру, Левой руке Дома Черной Луны чувство глубокого раскаяния, которое вынудит его пойти и прыгнуть с моста, прихватив с собой что-нибудь тяжелое.

Да, официально артефактами могут пользоваться только Старейшины. Но одна маленькая птичка принесла Максиму Никаноровичу в клювике сплетню, будто Дом Розы не очень-то соблюдает предписанные Советом правила.

Левая рука Старейшины думал, что ему придётся сказать другую правду. Так, мол, и так… Чудо-ребенока больше не существует. Помер он. Вот, какую версию придумал Максим Никанорович.

Но теперь… Теперь все изменилось. Бастард абсолютно здоров. Максим Никанорович мог поклясться в этом своей собственной жизнью. Тем более, на кону, по большому счету, именно она и стояла. Его жизнь.

Хотя, был один нюанс, который Максима Никаноровича сильно тревожил. Нюанс, ростом около метра шестидесяти пяти, с синими глазами, светлыми волосами, заплетёнными в косу, и умопомрачительной фигурой. Чертова девка за последние два года вообще не изменилась ни на грамм. Наоборот, стала еще прекраснее.

И вот эту девку Левая рука Дома Черной Луны боялся до одури. Кому расскажи, не поверят. Она ведь просто баба со смазливой физиономией, а Максиму Никаноровичу в ее присутствии кажется, будто сердце остановится прямо сейчас и больше никогда не будет биться. Более того, когда она смотрит на Максима Никаноровича, только в этот момент появляется та самая ледяная рука. И по спине бегут капли холодного пота.

Что-то не так с этой нянькой. Что-то очень сильно не так…

Еще два года назад, когда она сидела с бастардом в загородном доме, Максим Никанорович уже прекрасно это осознавал. К сожалению, сделать ничего не мог. Поэтому, едва только пацана отправили в кадетский корпус, Левая рука Старейшины с огромным, просто огромнейшим удовольствием сообщил девке, мол, Дом в ее услугах больше не нуждается.

Она безразлично пожала плечами в ответ и испарилась. Не в буквальном, конечно, смысле. Просто ушла.

А теперь, выходит, ушла эта странная, но очень пугающая особа, недалеко. Ровно до кадетского корпуса. Совпадение? Вряд ли.

Да к тому же еще — госпожа библиотекарь⁈ Девка двух слов без мата связать не могла. Выражалась, словно уличная торговка. Нет, то, что тупой она притворялась, Максим Никанорович тоже понял в определённый момент. К сожалению, опять же, это понимание ни на что повлиять не могло. Старейшина сам периодически катался в загородный дом, те́ша надежду все-таки поиметь няньку. Удивительная робость для Матвея Ивановича. Прежде его абсолютно не интересовало мнение женщин в данном вопросе, если ему самому чего-то хотелось.

Потом, к счастью, Совет вынудил Дом Черной Луны отправить бастарда в кадетский корпус. Слишком большую шумиху наделала история с его появлением. Особенно, нападение на няньку. Пока Марину, истекающую кровью, забрали врачи, журналюги, сволочи, успели подсуетиться. Да потом еще и прислуга внезапно разговорилась.

В общем, уничтожить проблему уже не представлялось возможным, а вот убрать ее с глаз долой, чтоб о ней забыли — вполне. Ну и, конечно, продолжала бесноваться Машка. Это вторая причина.

В общем, в тот день, когда Максим Никанорович отвез пацана в имперскую школу, он искренне верил, что это — все. Конец. А госпоже Глок врал столь долго лишь по одной причине — боялся. До одури боялся, что та, не получив обещанного, разозлится и сдаст Левую руку Старейшине.

А теперь все снова налаживается. Раз пацан в разуме и скрывает это, значит, Максим Никанорович с самого начала был прав. Вся та история с внезапным идиотизмом — одно большое дурилово. И состряпала его белобрысая дрянь. Теперь в этом нет ни малейшего сомнения. Не просто так девка оказалась рядом с бастардом в кадетской школе. К тому же изображает из себя того, кем не является.

Да, Максим Никанорович ни слова не сказал Левину, что «царь-то ненастоящий». Не сказал, что девка эта такой же библиотекарь, как Петька-ирод танцор. Но утаил он информацию только из соображения своих интересов.